Si nous voulons basculer vers une société véritablement durable, la circularité des matériaux et de l’énergie doit aller de pair. Si l’électricité que nous utilisons pour alimenter nos voitures provient de sources fossiles, il y a toujours un impact environnemental important. Il en va de même pour les éoliennes. Ils pourraient produire de l’énergie propre pendant des décennies, mais à quoi bon si leurs pales volumineuses finissent enfouies pendant des siècles ?
Cependant, ayant une faible production de carbone par kWh fourni au réseau, environ 6 grammes d’équivalent CO2, les turbines anciennes représentent une source supplémentaire de déchets. Une nouvelle résine pour lier les composants des pales ouvre la voie pour les rendre entièrement recyclables.
Les pales sont coulées à l’aide de fibres de verre et de carbone. Un matériau de base qui peut être du bois ou du plastique PET, le même que celui utilisé pour les bouteilles, et un système de résine époxy. Ce dernier fixe tous les composants, ce qui rend plus difficile la séparation des matériaux lorsque la turbine arrive en fin de cycle. Le composé résultant est appelé composite renforcé de fibres, FRP. Siemens Gamesa a mis au point une nouvelle substance cohésive qui permet une séparation plus facile des matériaux sans compromettre les performances. Les premières pales recyclables tournent déjà dans le parc éolien offshore de Kaskasi, en Allemagne, exploité par SA.
Flux de déchets croissant
Le recyclage des pales a été une affaire délicate. Bien que des solutions créatives existent, Siemens Gamesa lui-même en a réutilisé certaines comme abris à vélos, la plupart d’entre eux finissent dans des décharges. En revanche, d’autres composants d’éoliennes peuvent déjà être recyclés. La tour est en acier, qui peut être réutilisé d’innombrables fois.
Voici une vidéo relatant la difficulté de recycler les pales :
Si l’énergie éolienne doit jouer un rôle crucial dans les décennies à venir, la gestion des déchets qui en résultent est tout aussi pertinente. Selon une étude par l’Université de Cambridge, les éoliennes généreront 43 millions de tonnes de déchets d’ici 2050. De plus, des pays interdisent la mise en décharge, l’Autriche, la Finlande, l’Allemagne et les Pays-Bas l’ont déjà interdit.
Les pales éoliennes recyclables ont les mêmes caractéristiques
Cela ne change pas grand-chose entre les lames non recyclables et les lames fabriquées avec la nouvelle technologie. La bonne partie est qu’il n’y avait pas beaucoup de refonte nécessaire à faire. La nouvelle substance cohésive possède le même ensemble de propriétés que celle qu’ils utilisent pour les substances conventionnelles. De plus, les processus de production et la durée de vie des lames restent les mêmes, a déclaré Harald Stecher, ingénieur en matériaux de lame chez Siemens Gamesa.
Les pales ont une structure relativement simple et peu de composants. La soi-disant poutre est la partie intérieure. Il est fait de fibre de verre et de carbone, avec revêtement en résine. Deux coques, également en fibre de verre, recouvrent les poutres. Ensuite, les coques et les poutres sont assemblées, passant dans un four pour les combiner en une seule structure. Après une inspection, les lames sont prêtes à atteindre leur destination.
