L’hydrogène vert est considéré comme une source d’énergie prometteuse pour la transition énergétique, mais il pose des défis importants en matière de stockage et de transport. Une équipe d’étudiants de l’université d’Eindhoven a développé un réacteur qui utilise le fer comme moyen de stockage et de transport de l’hydrogène, offrant une solution décentralisée et peu coûteuse.
Comment fonctionne le réacteur à base de fer ?
Le réacteur, baptisé SIR One (Steam Iron Reactor), repose sur une technique de stockage de l’hydrogène par le fer, qui consiste à faire réagir l’hydrogène avec l’oxyde de fer (la rouille) pour produire du fer et de l’eau. Le fer agit alors comme un support de stockage. Pour libérer l’hydrogène, il suffit d’ajouter de la vapeur d’eau au fer, ce qui donne à nouveau de l’hydrogène et de l’oxyde de fer. Il s’agit donc d’un cycle dans lequel le fer fonctionne comme un stockage durable de l’hydrogène.
Selon les concepteurs du réacteur, le fer présente plusieurs avantages par rapport aux méthodes conventionnelles de stockage de l’hydrogène sous haute pression ou à basse température. Le fer a une forte densité énergétique et peut stocker jusqu’à trois fois plus d’hydrogène par volume que le stockage sous haute pression. De plus, le fer est l’élément le plus abondant sur terre et présente moins de restrictions de sécurité que l’hydrogène. Le réacteur SIR One peut stocker un kilogramme d’hydrogène en utilisant vingt kilogrammes de fer, et le fer utilisé peut être recyclé plusieurs fois.
Quels sont les avantages du réacteur à base de fer ?
L’un des principaux atouts du réacteur à base de fer est qu’il offre une solution décentralisée et indépendante de l’infrastructure existante pour le stockage et le transport de l’hydrogène. En effet, le réseau actuel de pipelines est adapté aux cinq grands clusters industriels qui sont responsables de trente pour cent des émissions industrielles de CO2, tandis que les autres entreprises sont séparées du réseau d’hydrogène. Le réacteur à base de fer permettrait donc à ces entreprises de se décarboner plus facilement en utilisant l’hydrogène vert.
Voici une vidéo présentant un système de stockage d’hydrogène en anglais :
Par ailleurs, le réacteur à base de fer pourrait également contribuer à résoudre le problème du décalage entre la production et la consommation d’énergie renouvelable, notamment éolienne et solaire, qui dépendent des conditions météorologiques. En effet, le réacteur à base de fer pourrait stocker l’énergie excédentaire sous forme d’hydrogène et la restituer en cas de besoin, assurant ainsi une meilleure stabilité du réseau électrique.
Quelles sont les perspectives du réacteur à base de fer ?
Le réacteur SIR One est encore au stade expérimental et doit faire ses preuves en termes d’efficacité, de fiabilité et de rentabilité. L’équipe d’étudiants qui l’a conçu envisage de réaliser des tests à plus grande échelle et de développer des partenariats avec des acteurs industriels intéressés par la technologie. L’objectif est de créer un marché pour le réacteur à base de fer et de le rendre accessible au plus grand nombre.
Le réacteur à base de fer pourrait jouer un rôle crucial dans le stockage et le transport de l’hydrogène, et donc dans la transition énergétique. Il s’agit d’une innovation qui allie simplicité, durabilité et flexibilité, et qui pourrait ouvrir de nouvelles opportunités pour le développement de l’économie de l’hydrogène.
