Les vagues sont formées par le vent qui souffle sur la surface de l’eau. Des dispositifs appelés convertisseurs d’énergie des vagues capturent l’énergie des vagues et la transforment en électricité. Il existe différentes approches pour utiliser l’énergie des vagues, comme des dispositifs qui flottent à la surface, qui sont immergés sous l’eau ou qui sont ancrés au fond de l’océan. Une autre technique consiste à pousser les vagues à travers un canal étroit, où elles actionnent une turbine.
L’énergie des vagues a la plus forte densité énergétique parmi les sources d’énergie renouvelables, ce qui signifie qu’elle a le plus grand potentiel pour contribuer à la résilience du mix énergétique mondial, selon des chercheurs de l’Université de Plymouth. Le défi est que l’énergie des vagues est encore loin derrière dans son développement par rapport à d’autres énergies renouvelables.
Un exemple de convertisseur d’énergie des vagues : le Wave Line Magnet
Un exemple de technologie innovante pour exploiter l’énergie des vagues est le Wave Line Magnet (WLM), développé par une entreprise britannico-chypriote appelée SWEL (Sea Wave Energy Limited). Le WLM est un convertisseur d’énergie des vagues qui agit comme un aimant. Il s’accroche aux vagues, devenant la vague elle-même. Quatre composants principaux forment la structure du WLM : une colonne vertébrale, des pompes, des plateformes et des leviers. Comme chez les créatures naturelles, la colonne vertébrale permet la flexibilité et relie tous les composants. Les plateformes jaunes se situent sur la ligne de vague, suivant le mouvement de la vague, et les leviers relient les plateformes aux pompes pour les faire bouger. Les pompes aspirent l’eau de mer, la mettent sous pression et l’utilisent pour des systèmes de conversion d’énergie tels que le dessalement, l’électricité ou la production et le stockage d’hydrogène. Le WLM peut dessaler l’eau directement sans produire d’électricité, mais en utilisant des filtres.
Voici une vidéo relatant ces faits :
En résumé, le WLM collecte l’énergie cinétique des vagues. Alexander Zakheos, le PDG de SWEL, a trouvé une meilleure métaphore pour le décrire : » Tout ce que nous faisons avec notre technologie, c’est mettre des freins à un train lourd, en absorbant l’énergie qu’il a à l’intérieur « .
Les avantages et les défis de l’énergie des vagues
L’un des principaux avantages de l’énergie des vagues est qu’elle est abondante et prévisible. Contrairement au vent ou au soleil, les vagues sont constantes et peuvent être anticipées à l’avance. L’énergie des vagues peut également être utilisée pour alimenter des îles isolées ou pour produire massivement de l’hydrogène, un vecteur énergétique propre.
L’un des principaux défis de l’énergie des vagues est son coût élevé par rapport à d’autres sources d’énergie renouvelables. Selon une étude du Département américain de l’énergie, le coût de l’énergie marémotrice à l’échelle commerciale était estimé entre 130 et 280 dollars par mégawattheure, contre 20 dollars par mégawattheure pour l’énergie éolienne. Selon un rapport de la Commission européenne, les technologies marémotrices devraient atteindre un coût actualisé de l’énergie (LCOE) de 15 cEUR/kWh d’ici 2025.
Un autre défi est la maintenance et la fiabilité des dispositifs d’énergie des vagues, qui doivent résister aux conditions difficiles de l’océan, comme les tempêtes, le sel ou la corrosion. Il faut également tenir compte de l’impact environnemental et social de l’énergie des vagues, comme les effets sur la faune marine, le paysage ou les activités humaines.
