L’ESA (Agence spatiale européenne) veut générer de l’énergie solaire dans l’espace et la transmettre sous forme de micro-ondes à des endroits sur Terre. Ceci peut être réalisé en utilisant les techniques existantes. Ceux-ci doivent seulement être améliorés dans le cadre de l’initiative SOLARIS pour rendre ce projet spatial possible. La proposition a été présentée le 23 novembre au Conseil de l’ESA au niveau ministériel.
Le système d’énergie solaire dans l’espace comprend plusieurs satellites qui exploitent et convertissent la lumière du soleil en énergie 24 heures sur 24. Celle-ci est ensuite transmise par micro-ondes aux stations au sol et reconvertie en énergie. Avec cela, l’ESA espère apporter une contribution majeure à l’atténuation des effets du changement climatique.
Les technologies pour rendre ce système spatial possible existent déjà. Ils ne peuvent tout simplement pas encore être mobilisés à l’échelle nécessaire pour faire du système spatial une réalité. L’Initiative SOLARIS est une proposition visant à développer davantage ces technologies jusqu’au point où cela est faisable. Le programme débutera en 2023. D’ici 2025, les chercheurs s’attendent à avoir développé cette technologie au point où le projet pourra commencer.
Faisabilité financière
L’ESA possède déjà le savoir-faire pour convertir la lumière du soleil en micro-ondes qui peuvent être reconverties sur Terre en énergie. Le défi réside dans l’ampleur même du système d’énergie solaire. Ils ont besoin de beaucoup plus de capacité énergétique. Ils doivent également assembler les systèmes dans l’espace. Ce n’est qu’alors qu’ils pourront les construire suffisamment grands pour capter suffisamment de lumière solaire. C’est une énorme tâche d’ingénierie.
Voici une vidéo en anglais relatant ce projet :
L’ESA avait déjà étudié l’énergie solaire générée à partir de l’espace il y a 15 ans, mais cela s’était avéré financièrement irréalisable à l’époque. Cela était principalement dû au matériel coûteux. Les lancements à l’époque étaient également beaucoup plus chers. Cela a changé au cours de la dernière décennie. Des fusées réutilisables ont maintenant été développées et des satellites peuvent être construits à l’échelle industrielle. Par conséquent, ils pensent que le moment est venu de revoir si ce système d’énergie solaire peut être réalisé. De préférence dans les 15 à 20 prochaines années, pour faire avancer la transition énergétique.
Innovation
Avant que le projet spatial ne soit financièrement réalisable, de nombreuses innovations sont encore nécessaires. Ils doivent principalement le rendre économiquement réalisable en améliorant la technologie, explique Vijendran. Ils veulent surtout essayer de maximiser la quantité d’énergie qu’ils peuvent obtenir au sol, car c’est avec cela que vous allez gagner de l’argent au final. Théoriquement, ils pensent pouvoir l’augmenter de manière significative. Ils doivent investir maintenant pour démontrer que cela peut réellement être fait. C’est à cela que se résume l’initiative SOLARIS.
L’une de ces technologies consiste à convertir l’électricité en rayonnement radiofréquence. En fait, ils le font depuis plus de 60 ans avec des satellites de télécommunications, mais ils veulent l’utiliser pour des faisceaux d’énergie, poursuit Vijendran. L’électrificateur de puissance à semi-conducteurs peut le faire, mais il a des niveaux d’efficacité très faibles. Environ 50 %, si vous regardez l’énergie qui entre et qui sort. Ils pensent qu’ils peuvent faire monter cela jusqu’à 75 à 80 pour cent.
