Le changement climatique est un phénomène global qui affecte tous les pays du monde, mais certains sont plus vulnérables que d’autres. C’est le cas des territoires français d’Outre-mer, qui subissent de plein fouet les impacts du réchauffement de la planète. Ces impacts sont multiples et menacent à la fois les écosystèmes, les populations et les activités économiques de ces régions. Face à ce défi majeur, il est urgent d’agir pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et s’adapter aux conséquences inévitables du changement climatique.
La montée du niveau de la mer
L’une des conséquences les plus visibles et les plus préoccupantes du changement climatique est la montée du niveau de la mer, due à la fonte des glaces et à la dilatation thermique de l’eau. Selon le GIEC, le niveau moyen de la mer pourrait s’élever de 26 à 82 cm d’ici 2100, selon le scénario d’émissions. Or, les territoires d’Outre-mer sont majoritairement composés d’îles, dont certaines sont très basses et étroites. La montée du niveau de la mer représente donc un risque majeur pour ces territoires, qui pourraient perdre une partie de leur superficie, voire disparaître totalement dans certains cas. Par exemple, l’atoll de Clipperton, dans le Pacifique, pourrait être submergé d’ici 2050 si le niveau de la mer augmente de 50 cm.
Voici une vidéo relatant ces faits :
La montée du niveau de la mer entraîne également des conséquences indirectes, comme l’érosion des côtes, l’intrusion d’eau salée dans les nappes phréatiques, ou encore la modification des courants marins. Ces phénomènes affectent la biodiversité, les ressources en eau potable et les infrastructures situées sur le littoral. Par exemple, à Mayotte, l’aéroport international pourrait être menacé par la montée du niveau de la mer d’ici 2050.
Pour faire face à ce risque, il existe plusieurs solutions possibles, comme la construction de digues ou de récifs artificiels, la restauration des mangroves ou des herbiers marins, ou encore le déplacement des populations et des activités vers l’intérieur des terres. Toutefois, ces solutions ont un coût élevé et peuvent avoir des impacts négatifs sur l’environnement. Il est donc essentiel de limiter au maximum la hausse du niveau de la mer en réduisant les émissions de gaz à effet de serre.
Le blanchissement des coraux
Un autre impact majeur du changement climatique sur les Outre-mer est le blanchissement des coraux, qui sont des animaux marins formant des colonies colorées et abritant une grande diversité d’espèces. Les coraux sont sensibles à la température de l’eau : lorsque celle-ci dépasse un certain seuil pendant une durée prolongée, ils expulsent les algues symbiotiques qui leur donnent leur couleur et leur fournissent une partie de leur nourriture. Les coraux deviennent alors blancs et plus vulnérables aux maladies et aux prédateurs. Si le stress thermique persiste, ils peuvent mourir.
Le blanchissement des coraux est un phénomène qui s’est accentué avec le changement climatique : selon l’UICN, 75% des récifs coralliens mondiaux ont été exposés à au moins un épisode de blanchissement entre 2014 et 2017. Les Outre-mer sont particulièrement touchés par ce phénomène, car ils abritent 10% des récifs coralliens mondiaux et 80% des récifs coralliens français. Par exemple, en Nouvelle-Calédonie, plus de 50% des coraux ont été affectés par le blanchissement en 2016.
Le blanchissement des coraux a des conséquences dramatiques pour les Outre-mer, car les récifs coralliens jouent un rôle essentiel pour la biodiversité, la pêche, le tourisme, la protection des côtes et la culture des populations locales. Selon une étude du WWF, la valeur économique des récifs coralliens français est estimée à 5,3 milliards d’euros par an. La disparition des coraux entraînerait donc une perte de revenus, d’emplois et de sécurité alimentaire pour les Outre-mer.
Pour préserver les coraux, il faut agir à deux niveaux : réduire le réchauffement climatique en limitant les émissions de gaz à effet de serre, et réduire les autres sources de stress pour les coraux, comme la pollution, la surpêche ou l’urbanisation. Il existe également des initiatives visant à restaurer les récifs coralliens, par exemple en transplantant des coraux résistants ou en utilisant des techniques innovantes comme l’électrolyse.
L’intensification des phénomènes climatiques extrêmes
Un troisième impact du changement climatique sur les Outre-mer est l’intensification des phénomènes climatiques extrêmes, comme les cyclones, les sécheresses ou les inondations. Ces phénomènes sont liés à la hausse de la température de l’air et de l’eau, qui modifie la circulation atmosphérique et océanique. Selon le GIEC, il est très probable que le nombre et l’intensité des cyclones tropicaux augmentent dans certaines régions du globe, notamment dans l’Atlantique Nord et le Pacifique Sud-Ouest. Il est également probable que les précipitations associées aux cyclones soient plus importantes, ce qui augmente le risque d’inondations. Par ailleurs, il est possible que les sécheresses soient plus fréquentes et plus intenses dans certaines zones arides ou semi-arides.
Les Outre-mer sont régulièrement exposés aux phénomènes climatiques extrêmes, qui peuvent avoir des conséquences désastreuses pour les populations et les infrastructures. Par exemple, en 2017, l’ouragan Irma a dévasté Saint-Martin et Saint-Barthélemy, faisant 11 morts et causant plus de 3 milliards d’euros de dégâts. En 2018, la Nouvelle-Calédonie a subi le passage du cyclone Hola, qui a fait un mort et endommagé plus de 10 000 habitations. En 2019, Mayotte a connu une sécheresse historique, qui a entraîné des restrictions d’eau et des tensions sociales.
Pour faire face aux phénomènes climatiques extrêmes, il faut renforcer la prévention, la préparation et la résilience des Outre-mer. Cela implique de mettre en place des systèmes d’alerte précoce, de renforcer les normes de construction, de développer les assurances et les fonds de solidarité, ou encore de sensibiliser et former les populations aux gestes de sécurité. Il faut également favoriser la restauration des écosystèmes naturels, qui peuvent jouer un rôle d’amortisseur face aux aléas climatiques.
